“妈妈不会这么做……”林秋后退，撞在休眠舱上。舱内突然亮起红光，显示着母亲的意识备份影像：“秋秋，对不起，妈妈骗了你。当年大桥崩塌时，怀表男已经启动了吞噬者，妈妈只能把初代心脏碎片植入你体内，用你的情感当枷锁。”
核熔炉的双向齿轮
熔炉的警报声盖过了母亲的声音，林秋看见慈爱医院方向升起的黑色光柱，正与他胸口的齿轮瞳孔产生共鸣。苏眠的通讯声从手环传来，带着电流杂音：“地下五层的封印被破坏了！小羽她……她的眼睛变成了齿轮！”
怀表男大笑，将黑色晶体按入熔炉核心：“当慈爱医院的地下齿轮与你的心脏碎片共振，吞噬者就会从雾河最深处苏醒。”他的触手缠住林秋的四肢，将他按向熔炉中央的齿轮凹槽，“现在，要么成为吞噬者的心脏，要么让你母亲的意识备份永远消失——她的模块，可还在熔炉里泡着呢。”
林秋看见休眠舱群中，标着“陈研究员”的舱体正在渗水，母亲的意识影像逐渐模糊。他低头看着掌心的两半齿轮，完整的半枚刻着“拯救雾江市”，裂痕的半枚刻着“妈妈的微笑”。当怀表男的怀表盖第19次合上时，他突然将两半齿轮同时按入凹槽——
“那就让两者都存在！”
悬念收束
熔炉发出刺目金光，林秋的身体被齿轮锁链吊起。他看见自己的心脏分裂成两半，一半是初代齿轮之子的金属核心，一半是人类跳动的血肉之心。怀表男的笑容凝固，因为熔炉的齿轮开始同时顺时针与逆时针转动，这是三百年前封印崩溃的前兆。
苏眠的声音再次传来，这次清晰得可怕：“林秋，慈爱医院的地下封印里，刻着和你胎记一样的双环齿轮，但内环日期是……”她的话被齿轮摩擦声切断，通讯手环传来小羽的机械音：“怀表大人说，人类的情感，才是最大的吞噬者。”
桥底桩基突然震动，雾河的河水倒灌而入。林秋看见熔炉深处浮出一座墓碑，上面刻着“初代齿轮之子之墓”，而墓碑照片上的人，分明是长大后的自己。怀表男的触手开始崩解，他惊恐地看着林秋胸口：“你竟然激活了双向齿轮悖论，现在吞噬者会同时苏醒和封印，而你……”
话未说完，熔炉的齿轮突然炸裂，林秋的两半心脏同时坠落。血肉之心沉入雾河，金属核心飞向慈爱医院。他在失去意识前，听见母亲的声音从四面八方涌来：“秋秋，去图书馆找《雾河齿轮圣经》，那里有阻止悖论的方法……”
而在雾江市中心，刚刚恢复平静的街道上，所有居民的瞳孔同时浮现出齿轮纹路。苏眠抱着失效的咖啡机雷达，看见远处的慈爱医院正在机械异化，楼顶浮现出吞噬者的巨眼轮廓，而瞳孔中央，是正在下沉的血肉心脏——那是林秋作为人类的最后证明。
（第二十三章完）
雾河深处的血肉齿轮
林秋在浑浊的雾河中睁开眼，发现自己的左手掌被血肉齿轮覆盖，每道齿纹都在吸收雾河的黑色能量。母亲的声音从河底传来：“秋秋，0号舱的核熔炉需要你的‘情感悖论’才能重启。”他低头看向胸口，金属核心留下的空洞处，跳动着一颗由齿轮与血肉交织的新心脏——那是初代齿轮之子与人类基因融合的产物。
